Người Anh vui mừng trong tĩnh lặng sau lễ bốc thăm vòng 1/8 Champions League.

Có hai lý do khiến người Anh có thể hân hoan sau lễ bốc thăm chia cặp vòng 1/8 Champions League. Lý do đầu tiên là việc hai đội bóng Man City và Arsenal sẽ đối đầu trong vòng này. Lý do thứ hai là đối thủ của đối thủ của họ.

Những lá thăm may rủi đã đưa Man City và Arsenal – hai đại diện cuối cùng của Premier League còn sót lại ở Champions League mùa này – chỉ phải gặp đối thủ được đánh giá yếu hơn họ rất nhiều. Nhà ĐKVĐ Man City đụng độ Copenhagen – CLB được đánh giá yếu nhất vòng 16 đội, còn Arsenal đụng Porto – CLB từng bị Pháo thủ vùi dập với tổng tỷ số 6-2 ở vòng 1/8 Champions League 2009/10.

Nếu đá đúng sức, Man City và Arsenal sẽ dễ dàng giành vé vào tứ kết. Đây là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay của nhà ĐKVĐ lẫn nhà đương kim á quân Ngoại hạng Anh. Man City cùng Arsenal bốc được “mồi ngon” đã là điều tuyệt vời, nhưng người Anh còn có lý do để vui hơn nữa khi đối thủ của họ gặp phải… đối thủ mạnh. Thoạt nghe thì thật đau đầu nhức óc, song thực tế đúng là như vậy.

Cần nhắc lại bối cảnh một chút để mọi người dễ hiểu. Kể từ mùa 2024/25, Champions League sẽ được mở rộng từ 32 lên 36 đội, với 2 giải đấu có thành tích chung tốt nhất tại cúp châu Âu mùa này gồm Champions League, Europa League và Europa Conference League, mỗi giải sẽ có thêm 1 suất. Hai suất còn lại sẽ được dành cho 2 CLB có thành tích tốt nhất trong bảng xếp hạng hệ số của UEFA không đủ điều kiện tham dự Champions League theo lộ trình thông thường tại giải VĐQG của họ.

Hệ số của một quốc gia được tính bằng cách cộng số điểm mà tất cả các CLB đạt được sau khi thắng những trận đấu ở các giải đấu cấp CLB ở châu Âu, sau đó chia cho tổng số CLB từ quốc gia đó còn góp mặt ở Champions League, Europa League và Conference League. Với công thức này, Anh hiện chỉ đứng thứ 3 trên BXH hệ số của UEFA ở mùa 2023/24 với tổng 12.125 điểm, lần lượt kém Italia (13.142) và Đức (13.357).

Điều kiện để Premier League bứt lên Top 2 là 6 đội bóng còn lại gồm Arsenal, Man City (Champions League), Brighton, Liverpool, West Ham (Europa League) và Aston Villa (Conference League) tiến càng sâu càng tốt nhằm cải thiện điểm số.

Ở vòng 1/8 Champions League, hai đại diện của Serie A là Inter Milan và Napoli đều gặp các đối thủ khó xơi. Inter Milan chạm trán Atletico, còn Napoli đụng độ Barca. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng kịch bản, Serie A có thể sẽ sạch bóng sau vòng đấu này. Điều đó đồng nghĩa Anh sẽ hưởng lợi nếu Arsenal và Man City tiến sâu, giúp xứ sở sương mù tăng điểm để hi vọng vượt mặt Italia trên BXH hệ số của UEFA.

Tất nhiên, cho đến nay, tất cả vẫn chỉ là “đếm cua trong lỗ”. Mùa trước, không ai nghĩ Inter Milan có thể tiến sâu như vậy, nhưng đội bóng của Serie A đã giành vị trí á quân chung cuộc. Barca cùng Atletico cũng đang đá rất phập phù mùa này, nên chưa biết “mèo nào cắn mỉu nào”. Dù vậy, người Anh vẫn có quyền vui mừng bởi đối thủ của Inter Milan và Napoli “khó xơi” hơn nhiều so với Porto và Copenhagen.

Ước mơ đâu có bị đánh thuế, và người Anh có cơ sở để tin tưởng vào một màn “lội ngược dòng” để giành suất thứ 5 tham dự Champions League mùa tới.